Robotisering en betekenisvol werk in distributiecentra: bedreigingen en kansen

Samenvatting

Robots zijn op steeds meer werkplekken te vinden en veranderen het werk van mensen. Er is echter onvoldoende aandacht voor de invloed van robots op de betekenisvolheid van werk, hoewel aangenomen kan worden dat robotisering hiervoor zowel een bedreiging als een kans vormt. Wij onderzoeken het effect van robots op verschillende dimensies van betekenisvol werk op basis van kwalitatieve data die verzameld zijn onder medewerkers en hun leidinggevenden in acht distributiecentra met verschillende mate van robotisering. Naast een bevestiging van de zowel negatieve als positieve invloed van robots op betekenisvol werk laten de resultaten zien dat, in overeenstemming met de Skill-Biased Technological Change-theorie, vooral hoogopgeleide leidinggevenden profiteren van kansen, terwijl laagopgeleide medewerkers voornamelijk te maken hebben met bedreigingen. Daarenboven blijkt dat medewerkers die initiatief tonen, meer van de veranderende situatie weten te maken in termen van betekenisvol werk. Deze inzichten dienen te worden meegenomen door organisaties die robots introduceren om te voorkomen dat deze afbreuk doen aan de betekenisvolheid van werk en om verdere negatieve consequenties van robotisering te voorkomen.

Summary

Robotization and meaningful work in logistic warehouses: threats and opportunities

Berkers, H. A., Smids, J., Nyholm, S. R., & Le Blanc, P. M. (2020), Gedrag & Organisatie, volume 33, no. 4, pp. 324-347.

Robots can be found in an increasing number of workplaces and change the nature of work. There is, however, insufficient attention to the influence of robots on the meaningfulness of work, even though it can be argued that robotization poses both a threat to and an opportunity for it. This study explores the influence of robots on several dimensions of meaningful work based on qualitative interviews with employees and their managers in eight logistic warehouses with varying levels of robotization. In addition to finding both negative and positive effects of robots on the meaningful work dimensions, the results show that, in line with the Skill-Biased Technological Change theory, especially high-skilled managers benefit from opportunities whereas low-skilled employees mainly have to deal with the threats robots pose. Moreover, employees who take initiative in the changing situation can benefit more in terms of meaningful work. These inequalities and the risks of robotization need to be taken into account to prevent its detrimental effects on meaningful work and any further negative consequences.